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L’agriculture européenne reste jeune

Même si, depuis 1980, le nombre d’agriculteurs s’érode en Europe, la part des jeunes demeure stable.

Depuis 1980, le nombre d’agriculteurs n’a cessé de diminuer en Europe avec, parallèlement, une augmentation des actifs de plus de 55 ans. En revanche, selon l’Office européen des statistiques (Eurostat), les moins de trente-cinq ans continuent de représenter à peu près 20 % de la population agricole totale, soit 3 millions de personnes. Six exploitants sur dix et neuf conjointes sur dix travaillent à temps partiel. A l’instar de l’ensemble de la population paysanne, la main-d’œuvre reste, chez les jeunes, largement familiale. D’ailleurs, la transmission d’effectue encore essentiellement en ligne directe. Mais, contrairement à leurs aînés, les jeunes agriculteurs s’orientent davantage vers le salariat (12, 5 % contre 5,4 %). Autre caractéristique de cette tranche d’âge : la spécialisation dans les productions animales moins extensives ou à forte valeur ajoutée. Entre 1990 et 1997, plus de 260 000 jeunes agriculteurs ont touché des aides de l’Union européenne, à raison de 2,7 milliards d’Ecus en moyenne par an, dont 90 % dans le cadre de l’installation. En tête du palmarès des sommes versées aux moins de trente-cinq ans, la France, avec 56,6 % du total des subventions. L’Espagne arrive en deuxième position avec 12,5 % d’aides, la Belgique et l’Allemagne ensuite avec 7 %.